艦歷
1944年7月
6月22日，第一機動艦隊以敗戰的姿態回到本土。
慘敗後小澤治三郎司令欲負上戰敗責任辭職，但豐田長官強力婉留，航空隊的再建等工作還有很多要仰賴他的地方。他最後留了下來。
賽班失利後天皇陛下堅持要保住賽班，但海陸兩軍部研議後，確認不可能在失去制空制海權的情況下堅持守備，後由24日海陸兩總長聯合奏上。天皇異例地未加裁可，而在隔日召開元帥會議徵詢元帥們的意見。6月25日，會上認清已無能為力的現實，大本營正式決定放棄賽班。這段時期開始從親信透漏出天皇已有必需結束戰爭的想法。
當然一些明白人也是。只是結束戰爭的方法卻不是能輕易想出來的。
6月27日長門收到回航吳港的命令。29日武藏與大和也進入吳港，然後6月下旬到7月初，陸續進入吳港的有戰艦薩摩、金剛、榛名、扶桑、伊勢、日向；空母瑞鶴、瑞鳳、龍鳳、千歲、千代田、隼鷹、雲鷹；重巡妙高、那智、足柄、羽黑、高雄、愛宕、鳥海等12艘。殘存的戰艦、空母、重巡大部分都到齊了。
其中瑞鶴跟隼鷹負傷需要修理，其餘的大多沒有重大損傷。只是也有像榛名修復但最高速力從此只剩26、27節，這樣儘管沒有大礙卻性能下降的例子。
輕空母鳳翔、神鷹與海鷹不斷在吳港進出，之後於8月6日、8月10日完工的空母雲龍、天城也在，而正在艤裝的葛城也在吳港。
工廠預定用1個月的工期完成全部艦艇的修理改裝的工作，包括損傷艦的修理、對空兵裝的強化、雷達的增設等。是全力全速的緊急作業。
比如說長門便在10天的緊急趕工後，一共加裝了25mm三連裝機槍16基48挺、單裝28挺、計76挺；22號電探2座、13號電探2座。
便如同之前的薩摩防空強化一樣，只是沒有40mm機關砲。仿製波佛斯40高炮的逆向工程這半年並沒有突破性的進展，雖然這時砲已被付予「仮称五式40mm機関砲」的名稱，但橫須賀海軍工廠此時仍在測試樣砲階段。而彈藥的產量也不多，光是薩摩能補給彈藥已屬萬幸。
薩摩這時亦加裝了13號電探2座，與再次追加25mm機槍；除此之外更加裝了1座42號電探。此電探乃參考新加坡英軍的SLC裝置設計的對空射擊用火控雷達，可探得40公里處高度3000m的航空機編隊，測距精度可達5米、測角精度1度。儘管被認定性能不適合艦上使用，依然實驗性的裝上了薩摩的後艦橋頂上。
跟尚有壯大軍容的內地相反的，已無支援的賽班島上的戰鬥到了最後階段，中部太平洋方面艦隊司令南雲忠一中將在留下死戰到最後的訓示後，便與第43師團長斎藤義次中將、第31軍参謀長井桁敬治少將一同自裁。7月7日，殘存的3千守備隊進行了玉碎攻擊。其組成除了陸海軍部隊之外、警防團員、青年團、還有其他一般住民，很多連武器都沒有，或是拿著棍棒或刀劍、甚至有持著石頭的。這是賽班島上最後的戰鬥，最後賽班約有22,000名居民死亡，島上守軍最少30,000人陣亡。
7月18日，為賽班失陷負上責任，東條英機內閣總辭。而後由小磯國昭接任陸軍大臣，米內光政重任海軍大臣，並由陸軍大臣與海軍大臣組閣，罕見地有兩位總理。
面臨絕對國防圈被突破，7月24日大本營策定《陸海軍爾後之作戰指導大綱》。7月26日，陸海軍據此訂定「捷號作戰」，依預想的決戰方面分成4區。
捷一號作戰－菲律賓方面
捷二號作戰－九州南部、南西諸島及台灣方面
捷三號作戰－本州、四國、九州方面及小笠原諸島方面
捷四號作戰－北海道方面
米內已肯定這場仗輸定了。在總理職權上他盡量放權交給小磯發揮，但為了收拾事態，他對人事展開了布局。8月5日他將一再婉拒的海軍官校校長井上成美中將調來東京，誠摯地邀他擔任海軍省次官。討論後井上也明白日本就要面臨戰敗，開始著手研究如何結束戰爭的工作。
在吳港，為了避免再消耗內地儲備已嚴重不足的重油，艦艇改造一完成就立刻往林加泊地出航，特別是吃油最兇的戰艦們。於是大和、武藏、薩摩、長門等分別駛離吳港。內地最後一次能看到這麼大規模連合艦隊的雄姿的機會，就這麼一去不復返了。
1944年8-9月
美軍攻下賽班後，接著登陸第一航空艦隊司令部所在的提尼安島。角田中將7月31日發出訣別電報後，持械加入官兵一同戰鬥，而後消息不明。8月3日美軍佔領全島，日後開始在島上建設大型機場以用於起降B-29戰略轟炸機。
8月10日，關島的守備隊亦失去連絡。
而空母部隊也重新編組，一航戰編入新空母雲龍、天城，二航戰解隊，瑞鶴加入三航戰原有的瑞鳳、千歲、千代田陣營，四航戰為伊勢、日向、隼鷹、龍鳳。
8月15日起，海軍開始在慶應義塾大学日吉校區建設連合艦隊司令部的地下壕。準備將司令部正式遷到陸上。
隨著戰線後退活動範圍更加狹小，原本安全的海域也不再安全。輕巡之中7月19日大井、8月7日長良、8月18日名取都遭潛艦擊沉；8月18日與陸軍的菲律賓兵員輸送船團合流的ヒ71船團遭6艘潛艦陸續襲擊，18艘沉沒，護衛空母大鷹與海防艦佐渡、松輪、日振都被擊沉。9月17日ヒ74船團的護衛空母雲鷹也被擊沉。
8月31日起海爾賽上將率領的第三艦隊旗下第38任務部隊空襲小笠原群島諸島，接著是帛琉，於9月9日首次空襲菲律賓的達佛。美軍逼近下海軍命令在菲律賓的第一航空艦隊與陸軍第四航空軍集結至宿霧島備戰。而後9月12日美軍空襲宿霧島，缺乏預警下陸海軍的即戰力的145機被擊破，菲律賓的航空戰力一口氣就降到3分之1以下了。
9月21日第38任務部隊空襲馬尼拉。連續的空襲下，第一航空艦隊損失185機（殘65機）、第四航空軍損失200機（殘機0），菲律賓的防空體勢瓦解。
菲律賓的保有對日本而言是本土與南方補給生命線的重要關鍵，日美海軍雙方主力再次交戰的日子逼近。
9月26日，陸軍由初期在馬來立下戰功的馬來之虎－山下奉文大將接任菲律賓所在的第14方面軍司令官，由他防守菲律賓面對美軍的入侵。
在林加泊地的期間，薩摩進行了武藏的曳航訓練，也擔任大和主砲射擊演練的靶艦。雖然沒有雷達射擊裝置，但利用22號電探偵測目標瞄準，演習時左右誤差1度、遠近誤差0.01公里，精確度已大幅上升。
對於捷號作戰，第一戰隊司令長官宇垣纏中將曾經數次向幹部們表示：「這次作戰沒有任何保護，大家得有覺悟才行！」
連合艦隊籌備了2年的艦載航空兵力最後都在兩個月前被一舉消滅，殘存的各地陸基航空隊也不斷喪失，註定了以後的作戰水面艦隊都只能在沒有空中掩護的情況下戰鬥了。
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