艦歷
1944年6月
塔威塔威泊地因為潛水艦的脅威不能出外海的情況持續著。6月6日巴里巴板燃料輸送中的水無月也被擊沉；7日哨戒中的早波被擊沉；9日哨戒中的谷風被擊沉。而這全是同一艘美國潛艦SS-257李氏鮻號的戰果。
5月26日美國陸軍部隊登陸比阿克島，6月2日司令部下令緊急增援部隊派往比阿克島反登隊的「渾作戰」，派出了扶桑、青葉、妙高、羽黑等艦與護衛戰隊至比阿克島西側海域，而後由於誤認美軍空母艦隊接近而在遠方待機。6月8日其驅逐隊6隻開始輸送反登陸部隊上島，於12時30分受到空襲，春雨沉沒。22時驅逐隊突入上陸地點，但在揚陸前遭遇1重巡2輕巡14驅逐的美第7艦隊而開始夜戰。日方5隻都是歷戰的驅逐，個別應戰下雙方在受到輕傷後撤退。
6月11到12日，馬里亞納群島海域出現空母15隻（護衛空母除外）擁有960機的機動部隊。這一帶的空襲開始了。日方150機在地上被擊破後，殘餘的往硫磺島退避。渾作戰中止，原本正要集結援護比阿克島的第二艦隊，緊急與空母部隊合流。
6月15日美軍開始登陸賽班島，大本營因此確定了美軍侵攻的是馬里亞納方面。日軍正式發動「あ號作戰」。這時的賽班島已經要塞化，地面火砲覆蓋率平均每公里達5門堪稱難攻不落。然而美艦隊在登陸前除了航空爆擊還射擊了4萬發艦砲轟炸，粉碎了地面陣地，完全超越一般常識的計算範圍。
第一航空艦隊角田司令將馬里亞納所有的航空兵力投入反擊，而6月15~16日後方的硫磺島也受到空襲38機中喪失30機，基地航空隊至此力盡。但軍令部有了投入全力的覺悟，19日將內地的航空隊230機全集中在關東為「八幡部隊」下令出擊。此外日本第6艦隊也將現時可以動員的潛水艦12隻全部投入馬里亞納。
而最後的希望430機的第一機動艦隊預定19日決戰，一邊警戒著硫磺島空襲的敵機，一邊持續慎重地東進。
6月18日，第一機動艦隊以第二艦隊與三航戰為前衛部隊，後方為甲部隊（一航戰）與乙部隊（二航戰）的隊形前進。日出時前衛的三航戰發進偵察機16機，11時翔鶴發出第二段索敵8機，再30分後大鳳、瑞鶴第三段索敵5機起飛。14時14分日本先發現了敵艦隊，前衛的千歲立刻全機發艦。但由於航空隊訓練並不充分，無法在夜間降落，小澤司令下令等待，決心明天決戰。
6月19日3時45分，日出前戰艦巡洋艦的水偵16機出擊。30分後三航戰14機、一航戰13機出擊。合計43機進行徹底的三段偵察。另一方面沒有發現小澤艦隊的美軍從早便斷續地空襲關島，而一航艦正以最後的戰力持續迎擊。
6時30分，能代、熊野的偵察機發現機動部隊。7時25分三航戰的第一次攻擊隊64機發進。7時45分一航戰也發進第一次攻擊隊，零戰52型、彗星、天山共130機。這就是現時點日本持有的最強部隊。
8時10分，有1機艦載機因看見潛艦SS-218大青花魚號朝空母發射的潛射魚雷雷跡而犧牲自己挺身攔截引爆其中一枚魚雷，但6枚魚雷中仍有1枚命中大鳳。只造成艦體略為傾斜以及艦首浸水下沉的現象，大鳳暫時無礙仍可繼續任務。
9時15分二航戰的第一次攻擊隊49機發進。10時15分第二次攻擊隊50機、再15分後15機，合計65機99艦爆與彗星出擊往另一處美軍艦隊攻擊。然而她們的情報有誤，該處其實並無艦隊。
9時35分，飛行了3個小時三航戰的第一次攻擊隊64機接近美軍艦隊。
但美方原本就有F6F 250機在其2千米的上空護衛，立即攔截，戰鬥爆發。
結果是單方面的大屠殺。攻擊隊41機被擊落，僅有3機到達前衛的戰艦部隊，而命中戰艦南達科它號爆彈1發、重巡至近彈1發。美軍損失僅F6F 2機。
10時28分一航戰第二次攻擊隊發進18機。
10時40分一航戰第一次攻擊隊發現美軍艦隊進入攻擊態勢時，超過400機的F6F迎擊隊中的100機以上展開襲擊，穿過戰鬥機與前衛部隊的猛烈彈幕的僅有彗星7機、天山3機到達空母機動部隊開始突入空母自身的防空彈幕之中。結果1枚炸彈在胡蜂號上空爆炸，2枚炸彈在碉堡山號近處海中爆炸，兩艦受損輕微。這是當日對空母唯一的戰果。
一航戰的第一次攻擊隊89機未歸還，事實上已經壞滅。F6F損失僅5機。
另一方面11時45分二航戰第一次攻擊隊沒有發現目標，探索中受到F6F 12機迎擊，損失7機後回航。
而在第一機動艦隊司令部這裡收到各攻擊隊突入的最後通信後，就沒有任何連絡回傳了，最初因先發制人而高漲的情緒，漸漸陷入狐疑的不安氣氛。11時20分，美潛艦SS-244竹筴魚號對翔鶴發射了6枚魚雷，其中4枚陸續命中。翔鶴受了致命傷，在持續了3小時的火災後，於14時10分沉沒。
13時45分二航戰第二次攻擊隊的彗星15機沒能與先發隊合流，回程偶然遭遇機動部隊，突入後在空母附近投下爆彈，最後被擊墬9機而歸還。
空母部隊僅有三航戰20機、一航戰4機返航。14時32分，大鳳發生大爆炸，肇因於中雷後航空燃料洩漏氣化充滿艦體內部，最後火花點燃油氣引發大爆炸。大火2小時後，16時28分大鳳也沉沒了。
15時二航戰第二次攻擊隊的先發隊50機未遭遇敵人，於是結束行動向關島飛行場降落。但在降落時受到空襲關島的F6F 41機攻擊，26機墬落。F6F損害2機。
15時45分，本來預定要將返航的一次攻擊隊再編進行二次攻擊的三航戰因機數太少，中止行動。一航戰的第二次攻擊隊18機沒有會敵而回來，遭遇空戰損失8機。
本日日軍的攻擊全部終了。日本損失219機（偵察20+攻擊191+直衛8），美國僅12機F6F損失。
19日夜間，小澤艦隊往西北方退避並加油。
20日小澤計劃再次派出剩餘百餘機的艦載機會合飛往馬里亞納加油添彈的艦載機，一同襲擊美艦。同日上午，小澤移乘至一航戰唯一倖存的空母瑞鶴，此時由於通訊改善，13時小澤終於得知前一天空戰的慘烈結果。由於大量艦載機損失，小澤僅剩百餘機可以出擊。正決斷時，前衛部隊司令栗田中將自旗艦愛宕向小澤通報：敵艦隊向己方逼近，距離已不到300海浬，雙方即將接觸。
15時40分，企業號的偵察機發現小澤艦隊，這是第五艦隊首度發現一直躲藏在偵察距離外的敵艦隊。但雙方距離275海浬，第58任務部隊若發動進攻則將使其艦載機面臨危險的夜間降落。米契爾中將雖然左右為難，但為免坐失戰機，依舊發下出擊指令。
16時21分，第58任務部隊第1、2、3支隊（除掩護第7支隊戰鬥艦的第4支隊外）派出216機進攻，啟動這場海戰中第五艦隊唯一一次的攻勢。16時15分日軍也發現美艦隊，空母部隊剩餘的零戰41機起飛直掩，17點25分瑞鶴出動7機天山做最後的反擊，這批部隊未取得戰果便全滅。
17時30分，美軍機開始襲擊小澤艦隊，各艦展開迴避運動，並以對空砲火反擊。
這是薩摩初次實戰。身處前衛部隊的薩摩砲門全開，主砲首先以三式彈迎擊，接著是10厘米高角砲，然後是40耗機関砲，最後是25耗機銃；在諸艦之中防空火力最為兇惡的薩摩，讓所有見到她的美軍飛行員震驚原來日本也有這麼兇猛的艦女人。她凹凸有緻的胴體有如活火山般兇暴，炙熱的全身不斷吐出火舌；任何嘗試靠近她的企圖全被她潑辣的舉措打斷，原本想對她掃射的戰鬥機、投出爆彈的轟炸機與發動雷擊的攻擊機，絕大多數只能在中途就棄械投降調頭離去；少數沒有回頭的勇士，則義無反顧般大步邁往英靈殿而消失無蹤。
此役後在美海航飛行員間的傳言中大和兇猛的防空火力名聲便不逕而走。（飛行員誤以為薩摩是大和型）
薩摩聲稱當天擊落了破記錄的26架敵機。然而事實上，除了少數襲擊鄰艦的敵機外，薩摩能射擊到的只有其防空砲火涵蓋範圍內的目標，大部分只有襲擊薩摩本身的敵機而已。
其餘諸艦的戰況就沒這麼樂觀了。飛鷹遭2枚魚雷擊中，引發大火2小時後沈沒。而空母瑞鶴、隼鷹、龍鳳、千代田、戰艦榛名、伊勢、重巡摩耶以下各艦都被直擊彈或至近彈擊傷。
小澤下令艦隊拋下補給艦隊、在夜色中向西北各自高速逃脫，由於小澤下令各艦自行運動及美國艦載機攻擊過於匆忙，美軍這波攻擊戰果並不出色。
18時40分，美機抵達補給艦隊上空，重創兩艘油輪，兩艦後來都被迫自沉。
在這波攻擊中第一機動艦隊又損失65架飛機，美方則損失30架。慘敗下前衛部隊的栗田中將意欲復仇，遂指揮麾下大和、武藏、薩摩等艦向東前進準備夜戰。
20時45分，大批燃料即將耗盡的美機在夜色中回到艦隊上空。雖然米契爾中將不惜冒著被日軍潛艇攻擊的危險下令整個艦隊打開照明，航空母艦以探照燈直射天空，驅逐艦也發射照明彈，但由於各機油料殆盡，加上200架飛機同時聯絡艦隊所造成的通訊混亂，許多飛行員無視於降落信號燈官的指令爭先恐後地撲向甲板，導致許多混亂與意外。在此回混亂的夜間降落中，美軍大量損失80架戰機，反而比當日日機的損失還多。
而更諷刺的是，連合艦隊的全力攻擊的戰果，竟不及夜間降落對美軍的傷害。
而後美軍驅逐艦徹夜搜索因為油料用盡而墜海的飛行員，僅49名飛行員在夜間降落中喪命（仍比日本艦載機攻擊與空戰的陣亡人多）。而且搜救行動造成的混亂使第58特遣艦隊幾乎停止反潛作業，幸虧艦隊未受日軍潛艇攻擊，卻又再耽擱寶貴的2小時才繼續前進。
當晚19時40分，豐田長官向小澤中將發布脫離命令，小澤率軍撤退。21時05分，冷靜下來的栗田也放棄夜戰，反轉撤退。另一方第58任務部隊也花太多時間搜救，無法追擊，戰鬥因此結束。
連合艦隊一口氣失去了3艘空母、2艘油輪及600架飛機、絕大部分的飛行員陣亡。而美國付出的代價極少。日本已完全失去了對西太平洋的制海權。
另一方面日本為了あ號作戰投入總數36艘的潛艦，在あ號作戰的最後共喪失了20艘，戰果卻悽慘掛蛋，最後只能在7月27日將潛艦全部召回內地，在找出被害防止的對策前全面中止太平洋上的潛艦行動。
不論航空隊、艦隊、潛艦，日本徹底喪失了與美軍對抗的能力，決戰以全面的大敗告終。
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