艦歷
1944年3月
3月1日，依照小澤中將的建議，連合艦隊將第一艦隊解隊，將主力艦艇全部納入新設第一機動艦隊（司令小澤治三郎）的指揮下，透過這點將殘存的空母全部集中運用，其他艦艇全部用於保護空母，以對抗美國的主力機動部隊。幾十年來做為主力的戰艦部隊終將寶座讓出，正式成為空母的前衛部隊。
3月5日，一航戰終於有了新的正規空母成員加入，裝甲空母大鳳竣工。
3月6日，輕巡大淀接受做為連合艦隊旗艦的改造工程。
3月8日，為了防守馬里亞納群島，日本海軍跟陸軍分別在賽班新設「中部太平洋方面艦隊」與「31軍」。為了從內地運送新設的31軍的兵員，海軍開始了「松輸送」。第11水雷戰隊為此進行護衛，卻難以自保，過程中3月13日輕巡龍田、4月13日驅逐艦雷、4月27日輕巡夕張分別遭到潛艦雷擊擊沉。
3月29日，為確保新幾內亞的制空權，美機動部隊來到帛琉東方。連合艦隊透過通信解析與偵察機得知此一情況，早一步將主力艦隊航向菲律賓的達佛退避，司令部也上陸以防備空襲。
艦隊航行時武藏被1枚潛射魚雷命中左舷，前部揚錨機械室滿水。航行無礙航向吳，而後在吳港進行修理的同時，也繼大和之後進行對空兵裝的強化。
司令部為了迎擊，集結各地的航空機，而跟土魯克一樣又將商船隊的避難擺到了後面。然而司令部再次低估了敵人來襲的速度，高速的空母艦隊攻擊比預想的更早，3月30日早朝輸送船正開始脫出的半途敵機便襲擊而來。日本起飛30機以上迎擊，再加上馬里亞納的第一航空艦隊70機，結果卻僅到翌日的空戰就全滅了。
之後基地與港灣內大量的船艦便被單方面蹂躙，出現跟土魯克一樣的光景。第二天之後美軍擴大範圍攻擊週邊島嶼，日本損害甚大，工作艦明石、驅逐艦若竹沉沒，損失輸送船42隻8萬5千噸、航空機147機。繼土魯克後，帛琉也失去基地機能了。
3月31日，古賀長官下令林加泊地的一航戰出擊之後，在司令部遷移的過程中搭乘飛行艇從帛琉飛往達佛，途中遭遇風暴。
連飛行艇的殘骸都沒找到。
古賀長官的失蹤後被稱為「海軍乙事件」。這是開戰以來失去的第二位連合艦隊司令，日本海軍的前景越發黯淡，這時已經有很多人心裡明白了。
1944年4月
連合艦隊暫時由南西方面艦隊司令長官高須四郎大將代理指揮。因為古賀長官戰死（很遺憾的其實是遭遇意外下落不明），出擊命令撤回的一航戰航空隊回到了林加泊地，繼續訓練。
4月9日，第二艦隊也退至林加泊地在此燃料豐富之地與小澤艦隊集結。
對於空母機動部隊的運用，以小澤司令的要求為主要方針來進行改善。第一機動艦隊的旗艦從翔鶴轉移至大鳳，一航戰的3隻空母大鳳、翔鶴、瑞鶴編為601航空隊；二航戰隼鷹、飛鷹、龍鳳為602航空隊；三航戰千歲、千代田、瑞鳳為653航空隊。同時除了艦戰、艦爆、艦攻外，也增加編成了專門偵察的艦偵部隊。
另外新型的艦爆彗星因為有液冷引擎故障與操縱困難的諸多問題出擊機會降低，於是也出現讓零戰作為戰鬥爆擊機攜帶250kg爆彈進行緩降下爆擊的戰法（彗星的急降下爆擊角度為55度，零戰為40度）。這種戰爆部隊被付予特別攻擊隊（特攻隊）的名號，是後來悲劇的神風特攻隊的先聲。（特攻隊之名則首見於珍珠港的甲標的潛艇）
小澤提督決定將勝利賭在日本航空戰力的續航距離在美機之上的「航程外戰法」，在敵方無法攻擊到的距離發動單方面的攻擊。比對方更早把握敵人所在位置是這個作戰的成敗關鍵，因此由最精銳的飛行員負責偵察與誘導攻擊隊。
4月下旬，新幾內亞島上日軍部隊已經瀕臨被趕下海的最後階段，絕對國防圈再度後退，原本擊滅美機動部隊的新Ｚ作戰，在調整為「あ號作戰」的同時將決戰海域的可能性擴大不再限於帛琉方面。
1944年5月
5月3日，由橫須賀鎮守府司令長官豐田副武大將接任連合艦隊司令長官，豐田長官的將旗在大淀上升起。
同日司令部向各艦隊發出了あ號作戰的配置布告，命令艦隊集合在塔威塔威泊地（菲律賓最西南）。而在出發前各地部隊先在林加泊地集結。5月1日，防空強化後的大和在雪風、島風、早霜的護衛下來到林加泊地，11日起航目的地。
5月4日，武藏正式將連合艦隊旗艦之位讓給大淀。
3月才編成的三航戰、更遲至4月編成的二航戰正在內地訓練的半途，收到出擊命令後與武藏、薩摩等內地部隊皆自日本出發，5月17日到達塔威塔威。
這時的薩摩已完成對空兵裝強化工程，累計加裝了40mm四連裝機關砲14基共56門，此外還有大量25mm機槍。機關槍管、砲管密密麻麻集中在艦舯上層建物上，看上去宛如一隻刺蝟。
至於40mm彈藥罕見地採用了陸軍成功逆向工程出的彈藥，引信為一式瞬発自爆信管，彈藥稱三式高射尖鋭弾，在彈體尾部設計有曳光彈填充劑空間；本型彈藥在去年已經完成彈藥仿製，這時正剛開始量產，彈藥姑且不虞匱乏。
武藏雖然也跟大和一樣強化了對空兵器，但高角砲生產不及，結果以25mm三連裝機槍代替。
第一機動艦隊在結束訓練後也由林加泊地起錨，5月20日抵達塔威塔威泊地合流。
可是由於該地的陸上設施與飛行場尚未完成整備。空母只能開始在外洋訓練，但5月22日三航戰訓練中千歲突然受潛艦雷擊，雖有驅逐艦哨戒卻也無法確保安全，而後空母與航空隊只能停止訓練。
5月14日，從巴里巴板護衛3艘油輪的電被潛艦雷擊擊沉。如今第6驅逐隊只剩響一隻於是解隊了。
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